Solstițiul de iarna anul are loc de obicei pe 21 decembrie, la ora 16:28 GMT (ora universală).Solstițiul de iarnă se întâmplă în fiecare an, când soarele ajunge la cea mai sudică declinare de -23,5 grade.
Cu alte cuvinte, atunci când Polul Nord este înclinat si mai departe de soare- 23,5 grade – pamantul primeste cele mai puține ore de lumină solară din tot anul.
Cea mai veche referinţă scrisă despre o sărbătoare ce marca reîntoarcerea soarelui (solstiţiu) a fost găsită în antichitate, în Mesopotamia. Sărbătoarea, care ţinea 12 zile, avea drept scop să-l ajute pe zeul Marduk să îmblânzească monştrii haosului pentru încă un an.
Cea mai scurtă zi a anului durează 7 ore 49 minute și 41 secunde în Marea Britanie. Astfel, marți, 20 decembrie, este cea mai lungă noapte a anului, iar soarele nu rasare până la ora 08:04 GMT miercuri dimineața.
În emisfera sudică, va fi cea mai lungă zi și cea mai scurtă noapte.
Solstitiu înseamnă “soare nemişcat” in limba latina.
Stonehenge, monumentul preistoric din Wiltshire, este aliniat cu atenție pe o linie care indică apusul din solstițiului de iarnă. New Grange indică răsăritul soarelui din solstițiului de iarnă și cercul Goseck este aliniat atât la apusul soarelui cat și la răsăritul soarelui.
Arheologii cred că a fost construit între 3000 și 2000 î.Hr. și se crede că solstițiul de iarnă era de fapt mai important pentru oamenii care au construit Stonehenge decât solstițiul de vară.
Solstițiul de iarnă semnifica momentul când bovinele erau sacrificate încât animalele nu trebuiau să fie hrănite în timpul iernii si bauturile alcoolice precum vinului si berea erau fermentate.
O societate celtica si pagana care se numesc Druids, sarbatoresc in fiecare an solstițiul de iarnă prin a se aduna la monumentul Stonehenge cand acesta are loc.
Daca doresti sa vizitezi Stonehenge, adresa si post code-ul este : Amesbury, Wiltshire SP4 7DE. Se afla la 2.30 ore de condus cu masina din centrul Londrei sau la 3 ore de mers cu transportul public.