Belfast este capitala Irlandei de Nord și de-a lungul istoriei sale moderne a fost un important centru comercial și industrial.
La sfârșitul secolului al XX-lea, industriile manufacturiere care existau de câteva secole au scăzut, în special construcțiile navale . Istoria orașului a cunoscut ocazional conflicte între diferite facțiuni politice care favorizează diferite aranjamente politice între Irlanda și Marea Britanie .
De la Acordul de Vinerea Mare , orașul a fost relativ pașnic și au avut loc o reamenajare majoră, în special în interiorul orașului și zonele de doc.
În 1177, în timpul invaziei normande a Irlandei , John de Courcy a achiziționat un teren în estul Ulsterului , care includea micul sat Belfast .
Pentru a-și consolida puterea asupra zonei, de Courcy a ordonat să fie construite fortificații atât în Belfast, cât și în Carrickfergus din apropiere, ceea ce a dus la construcția eventuală a Castelului Belfast și a Castelului Carrickfergus.
Locul inițial al Castelului Belfast a fost aproximativ locul unde se întâlnesc Castelul Modern și High Street în centrul orașului Belfast .
Castelul a fost atacat, recuperat, distrus și reconstruit de multe ori.
Ca parte a campaniei sale de a se stabili ca rege al Scoției, Robert Bruce i-a ordonat fratelui său Edward Bruce să invadeze Ulsterul în încercarea de a deturna resursele militare engleze. Edward a aterizat la Carrickfergus în 1315 și a luat orașul și, în cele din urmă, castelul său.
Unii dintre lorzii și căpeteniile Ulsterului, inclusiv Contele de Ulster (liderul dinastiei O’Neill ), i-au adus un omagiu lui Edward, jurându-și loialitatea față de el ca rege al Irlandei.. Contele de Ulster a fost și socrul lui Robert Bruce și a salutat invazia.
Edward a asediat Castelul Belfast în acel an, iar mai târziu l-a distrus. Încercarea lui Edward de a deveni rege al Irlandei s-a destrămat încet pe măsură ce foametea din Irlanda ia slăbit armata. Campania sa s-a încheiat în cele din urmă când a fost ucis în bătălia de la Faughart în 1318.
O nouă clădire a fost ridicată pe locul Castelului Belfast, doar pentru a fi demontată în 1503 de Gerald, Contele de Kildare , pe atunci Lord Adjunct al Irlandei .
O nouă structură a fost apoi construită de către localnici, pe care Gerald a distrus-o în 1512. Săpăturile arheologice din interiorul fostei clădiri Woolworths de lângă Castle Place au descoperit un „șanț de râpă” ale cărui straturi cele mai de jos conțin ceramică medievală.
Aceasta a oferit unele dintre primele dovezi fizice pentru datarea ocupației medievale a orașului. S-au recuperat cherestea de la capătul clădirii de pe Ann Street, care au fost datate în secolul al XVI-lea.
Miliții, comercianți și orașul industrial
Belfast a prosperat în secolul al XVIII-lea ca oraș comercial, importând mărfuri din Marea Britanie și exportând produse de in în volum tot mai mare. Lenjeria pe atunci era făcută de micii producători din mediul rural. Belfastul a suferit și de înghețul mare , urmat de secetă, care a lovit Irlanda în 1740.
În acea iarnă, Belfastul a fost acoperit de zăpadă de un viscol puternic. La 23 decembrie 1771, afectată de chirii mari și evacuări, banda exclusiv protestantă Hearts of Steel s-a adunat într-o casă de întâlnire din Templepatrick.
Grupul, în mare parte fermieri, s-a înarmat cu furci, puști și pistoale și s-au îndreptat spre Belfastul din apropiere. Oisprezece sute de oameni au intrat prin poarta de nord a Belfastului și au înconjurat barăca unde era ținut un fermier pentru că nu și-a plătit chiria.
Dr. Alexander Haberday, care se afla în mulțime, și-a îndreptat drumul spre cazarmă în efortul de a negocia în mod pașnic eliberarea prizonierului.
Deodată, porțile s-au deschis și un detașament de soldați a tras în mulțime, ucigând cinci oameni, inclusiv Haberday, și rănind alți nouă.
Aceste decese au dus la violențe în Belfast, care s-au mutat în casa lui Waddell Cunningham și Hercules Lane (acum Royal Ave). Suveranul (primarul) din Belfast a crezut că întreg orașul arde și l-a eliberat pe prizonier, temându-se de distrugerea în continuare.
Revolta s-a răspândit în mijlocul Ulsterului, când Inimile de stejar combină forțele cu Inimile de oțel. În cele din urmă, Parlamentul irlandez a trebuit să adopte un act special și să trimită trupe în Ulster pentru a înlătura tulburările.
La 13 aprilie 1778, în timpul Revoluției Americane , o navă corsară numită „The Ranger”, căpitan de John Paul Jones , a apărut în Belfast Lough. Nava americană s-a angajat și a capturat nava Royal Navy staționată acolo, HMS Drake .
Suveranul din Belfast, Stuart Banks, a trimis un mesaj la Castelul Dublin cerând asistență militară. Când niciun ajutor nu s-a materializat, irlandezii au început să-și formeze propriile miliții, independente de guvern, pentru a-și apăra pământul.
Mulți scoțieni din Ulster aveau rude în coloniile americane, ceea ce îi făcea să simpatizeze cu cauza lor; John Hancock a avut strămoși din comitatul Down și Charles Thomson , cel care a proiectat Marele Sigiliu al Statelor Unite , era din Maghera .
Dar totuși au format miliții pentru a apăra Irlanda de o posibilă invazie. Corpul de Voluntari , format la Belfast în 1778, a fost autofinanțat și liber din lanțul de comandă militar .
Creat inițial pentru a respinge invazia, atunci când nu a avut loc nicio acțiune, Corpul de Voluntari și-a îndreptat atenția către Parlamentul Irlandez, făcându-l să se reformeze.
În 1780, Belfast a devenit un centru de dezbateri și politică radicală, parțial pentru că populația sa predominant presbiteriană a fost discriminată în temeiul legilor penale și, de asemenea, din cauza influenței iluminismului scoțian .
Unul dintre obiectivele noii mișcări politice din Irlanda a inclus încetarea discriminării religioase și acordarea dreptului de vot a catolicilor.la un nivel egal cu protestanţii.
În 1783, Belfast a trimis delegați la Parlamentul irlandez din Dublin, care au încercat să acorde catolicilor drepturi de vot, dar nu au reușit.
În 1784, la o convenție pentru Corpul de Voluntari, membrii din Belfast au sfidat toate celelalte brigăzi irlandeze și au declarat că vor permite catolicilor să se alăture rândurilor lor.
Două evoluții majore la acea vreme au modificat aspectul centrului din Belfast: în 1784 au fost întocmite planuri pentru White Linen Hall (acum locul Primăriei din Belfast ) împreună cu noi străzi moderne (acum Donegall Square și Donegall Place).
Construcția a fost finalizată până în 1788. În a doua jumătate a secolului al XIX-lea, orașul a suferit multe schimbări.
Începuse să depășească Carrickfergus ca principală așezare din zonă, atât de mult încât, la un moment dat, Carrickfergus Lough a fost redenumit Belfast Lough .
Industriile au fost înființate și concentrate în Belfast, ceea ce a dus la un nivel ridicat de migrație internă în oraș, deși Belfast a cunoscut o oarecare creștere înainte de aceasta.
Dintre migranți, o proporție destul de mare erau romano-catolici din vestul Ulsterului, stabilindu-se mai ales în vestul Belfast-ului. Până în acel moment, Belfastul fusese în mare parte protestant.
Spre sfârșitul secolului al XVIII-lea, s-au strâns bani din colecții atât de la congregația prezbiteriană, cât și de la congregația din Irlanda a orașului și, împreună cu banii donați de oamenii de afaceri protestanți, s-au strâns suficienți pentru a ridica prima biserică romano-catolică din Belfast – St. Mary’s in Chapel Lane.
La prima liturghie din 30 mai 1784, compania prezbiteriană 1st Belfast Volunteer Company a defilat în curtea capelei și ia dat preotului paroh o gardă de onoare., cu mulți dintre protestanții din Belfast prezenți și împărtășind evenimentul.
La acea vreme, populația romano-catolică din Belfast era doar în jur de patru sute. S-ar ridica la aproximativ 45.000 până în 1886. În 1786, râul Farset a fost acoperit pentru a crea High Street, iar vadul de peste Lagan a fost îndepărtat.
În 1789, după ce a aflat despre primele valuri de revolte din Franța, Buletinul informativ din Belfast a publicat un editorial care lăuda ceea ce avea să devină Revoluția Franceză și idealurile ei.
În 1790, inspirată de evenimentele din Franța, o mișcare condusă de prezbiteriani a făcut lobby în Parlamentul irlandez pentru reformă; s-a format partidul Northern Whig.
În iulie 1791, voluntarii s-au adunat la Exchange de pe Warring Street din Belfast pentru a sărbători căderea Bastiliei .
Ei au mărșăluit către White Linen Hall (actuala Primărie din Belfast) unde au tras un salut în sală către revoluționarii francezi. A fost prezentată o declarație prin care lăuda poporul francez și îi invita să sprijine revoluția din Irlanda.
Aceasta a dus la înființarea Societății Irlandezilor Unițide Theobald Wolfe Tone , Henry Joy McCracken și alții.
La prima întâlnire a Societății Irlandezilor Uniți au participat exclusiv protestanți. Societatea Irlandezilor Uniți s-a dovedit a fi un grup naționalist mai radical care luptă pentru continuarea independenței, încetarea discriminării religioase și reprezentarea egală a catolicilor din Irlanda.
Când Domnia Terorii a început în Franța în 1793, a divizat Irlandarul Unit, unii condamnând violența, iar alții aplaudând acțiunea întreprinsă pentru continuarea revoluției.
Protestanții din Ulster care au susținut acordarea de drepturi au descoperit curând că nu știau aproape nimic despre vecinii lor catolici. Wolfe Tone a notat în jurnalul său că mulți protestanți „ignorau” stilul de viață al catolicilor.
Aceasta a dus la organizarea adunării Harpla Belfast în 1792, unde au fost sărbătorite poezia, arta, muzica și limba gaelică. În mai 1795, după ce au fost implicați în activități de trădare, Wolfe Tone și familia sa se aflau la Belfast, așteptând o navă care să-i ducă în exil.
Tone a fost invitat la multe petreceri și excursii de către societatea locală. O astfel de ieșire a fost o excursie pe Dealul Peșterii, cu vedere la orașul Belfast și zonele învecinate.
În vârful stâncii, Tone și compatrioții săi au jurat că nu se vor odihni până când Irlanda nu va fi eliberată de „jugul britanic”. Susținătorii lui Tone din Belfast Presbiterian au strâns fonduri pentru a-și cumpăra familiei o mică fermă de tutun din New Jersey.
În 1796, Franța a lansat o armadă care transporta peste 45.000 de oameni în Irlanda, doar pentru a fi împiedicată să aterizeze de vremea rea. Irlandezii uniți și apărătorii catolici au fost senzaționali de încercarea de invazie franceză și recrutarea lor s-a dublat în Ulster în 1797.
Guvernul britanic, temându-se de insurecție, a trecut să dezarmeze poporul, începând cu Ulster. Locotenentul Gerard Lake a scris în jurnalul său că „… nimic în afară de teroare îi va menține în ordine [Ulsterul].
Este clar că fiecare act de sediție își are originea în acest oraș [Belfast]”. În martie 1797, Lake a proclamat legea marțială și a ordonat cetățenilor să-și predea armele. Perchezițiile cu arme au început în Belfast și Carrickfergus, cu peste 5.000 de arme confiscate în primele zece zile.
Datorită spionilor care s-au infiltrat în aproape toate nivelurile Irlandezilor Unite, Lake a reușit să captureze conducerea organizației, care au fost transportate la Dublin din Belfast. Acum general, Lake va distruge rândurile United Irishmen, în timp ce, în același timp, nu făcea nimic pentru a-i dezarma pe loialiștii Orange Men .
În 1798, generalul Sir Ralph Abercromby a fost numit comandant șef în Irlanda. Abercromby a făcut un turneu în Irlanda și și-a dat seama repede că forțele lui Lake erau scăpate de sub control și că tacticile lor brutale împingeau tot mai multă populație la revoltă.
Abercromby a cenzurat în mod oficial armata irlandeză, care i-a revoltat pe membrii conducători ai guvernului irlandez, care au răspuns forțându-l pe Abercromby să demisioneze și pe Lake să-i ia locul.
Ca urmare a metodelor dure ale lui Lake, populația s-a ridicat în revoltă, culminând cu Rebeliunea Irlandeză din 1798 . La 17 iulie 1798, liderul revoluționar al Irlandezilor Unite, Henry Joy McCrackena fost judecat pe Ann Street.
Când Procurorul Coroanei i-a oferit viața în schimbul numelor celorlalți lideri rebeli, McCraken a refuzat. Apoi a fost condus la Market House din High Street și Corn Market, unde a fost spânzurat.