Se spunea cândva că soarele nu a apus peste Imperiul Britanic. Regina a declarat odată : „Cred că am văzut mai mult din Africa decât aproape oricine”. Regina Elisabeta a II-a a avut un loc special în inima ei pentru Africa și a fost pe continent în câteva momente cheie din viața ei.
Prințesa Elisabeta de atunci se caza la Hotelul Treetops, acum închis, într-o zonă rurală a Kenya, înconjurată de verdeață, copaci înalți și animale sălbatice, când tatăl ei, regele George al VI-lea, a murit și ea a devenit regina la doar 25 de ani.
În timpul domniei ei de 70 de ani, ea a vizitat mai mult de 20 de țări africane și odată a remarcat în glumă în fața unui Nelson Mandela zâmbitor că a fost în Africa mai mult decât „aproape oricine”, stârnind râsete încântătoare din partea celor din jur.
Regina a avut o relație personală caldă cu Mandela – icoana sud-africană care a condus lupta împotriva guvernării minorităților albe din țară. Fundația sa și-a exprimat tristețea la moartea ei, spunând: „De asemenea, au vorbit frecvent la telefon, folosindu-și prenumele unul cu celălalt în semn de respect reciproc, precum și de afecțiune”.
El a avut chiar și un nume special pentru Regina, Motlalepula, care „înseamnă literalmente să vină cu ploaie”, deoarece vizita ei din 1995 în țară în timpul președinției sale a coincis cu cel mai bun sezon ploios al țării de ani de zile.
După ce a moștenit un vast imperiu care se întinde pe continentul african după ce a devenit regină, domnia ei a văzut toate cele 14 colonii africane britanice câștigându-și independența, începând cu Ghana în 1957.
Și totuși, regina a reușit să mențină relații calde cu ei, parțial prin crearea organizației succesoare a imperiului, Commonwealth. În 1961, a fost fotografiată dansând cu Kwame Nkrumah, care a condus campania pentru independența Ghanei și a devenit primul ei președinte.
Elisabeta a II-a este fotografiată radiind pe ringul de dans cu președintele Nkrumah, despre care Occidentul se temea că se apropie prea mult de Uniunea Sovietică, la un bal de rămas bun în Accra.
În ciuda bombardamentelor din capitală, regina insistase asupra acestui turneu pentru a se asigura că instabila republică africană nu părăsește Commonwealth-ul.
În special, cuvântul imperiu a fost omis în timpul jurământului de încoronare din 1953. Acum, liderii de pe tot continentul au adus un omagiu monarhului cel mai longeviv din Marea Britanie și părți din Commonwealth.
Președintele țării în care a început călătoria ei ca regină, Uhuru Kenyatta din Kenya, a plâns decesul ei într-o declarație, descriindu-o drept „o icoană falnică a serviciului dezinteresat față de umanitate și o figură cheie nu numai pentru Regatul Unit și Commonwealth. Națiuni în care Kenya este un membru distins, dar întreaga lume”.
În aprilie 1954, la mai puțin de un an de la încoronarea regală, regina Elisabeta a II-a a coborât din SS Gothic pe singurul teritoriu arab care a devenit vreodată o colonie a Imperiului Britanic, Aden.
Imaginile vizitei arată o tânără regină întâmpinată de ofițeri coloniali britanici în uniformă, demnitari și sute de rezidenți dornici – sau doar curioși – să o vadă pe femeia care a apărut acum pe ștampilele lor.
Aden a avut loc prima și ultima ceremonie de cavaler, care a inclus un lider local, Sayyid Abubakr bin Shaikh al-Kaff, care a refuzat să se închine în fața reginei din cauza credințelor sale religioase.
După o zi care a inclus o paradă militară, vizite la școli și la un spital și o petrecere în grădină, regina s-a îndreptat către o altă posesie imperială, Uganda.
Aden, un port din sud-vestul Peninsulei Arabe, care acum face parte din Yemen, a fost condus direct de coroana britanică din 1937. A fost ocupat pentru prima dată în 1839 și a condus ca parte a Indiei Britanice.
Controlul britanic a pătruns adânc în zonele din jurul orașului, cu zone vaste de teritoriu în ceea ce este acum sudul Yemenului numit „Protectoratul Aden”, un statut care a fost folosit și pentru a descrie controlul britanic asupra multor părți ale Golfului, inclusiv ceea ce este acum Bahrain, Qatar și Emiratele Arabe Unite.
Dar doar Aden a fost controlat direct de Regatul Unit, fără nicio guvernare locală alături. Orașul avea reputația de a fi cosmopolit, modern și adăpostește unul dintre cele mai aglomerate porturi din lume, pe care britanicii l-au folosit pentru a încerca să mențină dominația într-o regiune în creștere rapidă în importanță ca urmare a rezervelor sale de petrol și gaze.
Retragere și independență
Cu toate acestea, la doar 13 ani după ce Regina Elisabeta a fost întâmpinată cu brațele deschise în Aden, britanicii au fugit, ultimul înalt comisar ridicat cu elicopterul.
Au fost învinși de luptătorii locali pentru independență care aveau să declare singurul stat marxist din lumea arabă, Republica Populară Democrată Yemen (Yemenul de Sud).
Revolta a început în 1963, alimentată de același naționalism arab care i-a forțat pe britanici să părăsească Canalul Suez al Egiptului în 1956.
Imaginile din ea reflectă poate mai mult sentimentul real al localnicilor față de dominația colonială britanică – protestatari care fluturează bannere în fața soldaților britanici, bărbați arabi forțați să stea întinși la pământ sub amenințarea armei sau fiind îndepărtați.
Momodu crede că regina a încercat să „ispășească” brutalitatea Imperiului Britanic. “Ea a venit în Nigeria în timpul independenței noastre și unele dintre artefacte au fost returnate sub domnia ei. De aceea Commonwealth-ul continuă să prospere.
Mă simt foarte trist că lumea a pierdut o mare ființă umană”.
La început, avea o capacitate de generare de aproximativ 20 de megawați (Mw) de energie electrică din turbine cu abur și cazane pe cărbune. A fost, însă, modernizată.
Până în 1943, orașul devenise „în întregime dependent pentru aprovizionare” de cele două turbo-alternatoare de la Ijora. La sfârșitul anilor 1940, a fost începută o a doua fază de dezvoltare la Ijora – cunoscută sub numele de „Ijora B” – care avea o capacitate de generare de 85 de megawați. Stația era alimentată cu ulei și asta a făcut-o cea mai modernă centrală din țară.
Ijora B a fost inaugurată de Regina Elisabeta a II-a a Angliei când a vizitat Nigeria în 1956. A treia etapă de construcție din anii 1960 a adăugat 30,2 megawați de electricitate pentru a duce capacitatea instalată a stației la 142 de megawați.
A patra fază de dezvoltare a stației a fost martoră la adăugarea a trei noi turbine cu gaz în 1978, fiecare cu o capacitate de 20 megawați.
Cu toate acestea, Centrala Ijora a devenit istorie, abandonată și decrepită.
Între timp, există speranțe pentru o redresare a instalației, deși nu pentru generarea de energie, ci pentru reparațiile transformatoarelor de transmisie și a altor echipamente.
Prințul William și soția sa, Catherine, ducesa de Cambridge, au vizitat Jamaica în martie , dar s-au confruntat cu proteste și solicitări de reparații în timpul călătoriei. Au existat, de asemenea, solicitări pentru scuze oficiale pentru legăturile familiei regale cu sclavia.
Moartea reginei Elisabeta a II- a a provocat o revărsare de reflecție și reacție online. Dar nu totul a fost durere — unii tineri africani, în schimb, împărtășesc imagini și povești ale propriilor lor bătrâni, care au îndurat o perioadă brutală a istoriei coloniale britanice în timpul lungii domnii a reginei.
Refuzul lor de a plânge evidențiază complexitatea moștenirii Reginei, care, în ciuda popularității larg răspândite, a fost văzută și ca un simbol al opresiunii în părțile lumii unde Imperiul Britanic s-a extins cândva.
Blocada Africii
Blocada Africii a început în 1808, după ce Regatul Unit a scos în afara legii comerțul cu sclavi din Atlantic, făcând ilegal transportul de sclavi a navelor britanice.
Royal Navy a stabilit imediat o prezență în largul Africii pentru a impune interdicția, numită Escadrila Africii de Vest.
Deși interdicția s-a aplicat inițial doar navelor britanice, Marea Britanie a negociat tratate cu alte țări pentru a acorda Marinei Regale dreptul de a intercepta și percheziționa navele lor pentru sclavi.
Legea din 1807 care interzice importul de sclavi a abolit comerțul intercontinental cu sclavi în Statele Unite, dar interdicția nu a fost aplicată pe scară largă.
Din 1819, Marina Statelor Unite a făcut unele eforturi pentru a preveni comerțul cu sclavi. Aceasta a constat în cea mai mare parte în patrule de pe țărmurile Americilor și în mijlocul Atlanticului, acestea din urmă fiind în mare parte nereușite din cauza dificultății de a intercepta navele la mijlocul oceanului.
Ca parte a Tratatului Webster-Ashburton din 1842, s-a convenit ca ambele țări să lucreze împreună la abolirea comerțului cu sclavi, care era considerat piraterie, și să continue blocada Africii.
Implicarea Marinei SUA a continuat până la începutul Războiului Civil al SUA în 1861; în anul următor, administrația Lincoln a acordat Regatului Unit autoritatea deplină de a intercepta navele americane.
Sclavia nu a fost abolită în Statele Unite decât în 1865, când Congresul a ratificat al 13-lea amendament. Escadrila Royal Navy a rămas în funcțiune până în 1870.