Rishi Sunak l-a demis pe președintele Partidului Conservator, Nadhim Zahawi, după ce s-a constatat că a încălcat codul ministerial prin a nu declara bani la ancheta făcuta de HMRC în afacerile sale fiscale.
El nu a declarat oficial că a plătit un acord către HMRC pentru evaziune fiscală atunci când Liz Truss i-a acordat funcții în cabinet în septembrie anul trecut și când Sunak l-a numit președinte conservator și ministru fără portofoliu în septembrie.
Într-o scrisoare adresată președintelui partidului conservator, Sunak a spus că consilierul său de etică a ajuns la concluzia că a existat o „încălcare gravă” a codului ministerial. „Ca urmare, v-am informat cu privire la decizia mea de a vă îndepărta din funcția dumneavoastră în Guvernul Majestății Sale”, a spus el.
O investigație a consilierului de etică al prim-ministrului, Sir Laurie Magnus, a concluzionează că Zahawi a comis o „încălcare gravă” a codului, a spus oficialilor că era investigat de organul fiscal când a fost numit cancelar de către Boris Johnson.
Directorul de comunicații al lui David Cameron la nr. 10, Sir Craig Oliver, a postat pe Twitter: „Prim-ministrul ajunge în sfârșit la concluzia evidentă și inevitabilă prin demiterea lui Nadhim Zahawi.
Rishi Sunak nu știa nimic în această dimineață despre care să nu știe în urmă cu o săptămână – se va deplânge că nu poate face față unor bănci din spate; în schimb, mai multe daune aduse mărcii conservatorilor”.
Zahawi nu mai este membru al Cabinetului (echipa de top de miniștri a premierului), dar rămâne deputat la Stratford-on-Avon, unde a câștigat o mare majoritate la ultimele alegeri.
Într-o scrisoare către Rishi Sunak după demitere, Zahawi a spus că va continua să-l susțină pe prim-ministru de pe băncile din spate.
Viceprim-ministrul său, Dominic Raab este investigat din cauza acuzațiilor de intimidare, în timp ce Johnson, fostul prim-ministru, se confruntă cu o anchetă a comisiei pentru privilegii ale Comunei, cu mize mari, dacă a indus în eroare parlamentul în legătură cu scandalul Partygate.
Ministrul Michael Gove a apărat decizia lui Sunak de a sesiza chestiunea unei anchete de etică înainte de a-l demite pe Zahawi.
„Ca regulă generală, cred că este important atunci când sunt ridicate acuzații că acestea sunt investigate cu promptitudine, dar nu ar trebui să ne grăbim să judecăm înainte de a avea acea investigație”, a declarat el pentru programul BBC de duminică cu Laura Kuenssberg.
Un avocat fiscal care a început să investigheze afacerile fiscale ale lui Nadhim Zahawi anul trecut l-a lăudat pe premierul Rishi Sunak pentru că „a făcut ceea ce trebuie” în demiterea lui Zahawi.
Zahawi a plătit o penalizare în 2022 către HMRC, când era cancelar, pentru taxele neplătite anterior.
Dan Neidle, cofondatorul think tank-ului Tax Policy Associates, spune că este posibil ca Zahawi să fi fost inițial neglijent cu impozitele sale într-un „mod de înțeles” – este, de asemenea, posibil să fi fost „nepăsător într-un mod scandalos”.
„Dar singurul lucru pe care l-am știut sigur este că el știa că există o problemă, a acoperit-o, a făcut declarații false la ziare”, a spus Neidle pentru BBC.
Neidle, care este un susținător laburist, dar insistă că investigațiile sale nu sunt partizane, spune că Zahawi s-a comportat inadecvat față de el în timpul anchetei sale: „Mi-a pus avocați… a încercat să mă tacă.
„Indiferent de ce s-a întâmplat cu impozitul, comportamentul lui… simt că a fost o încălcare a codului ministerial”, adaugă el.
Zahawi a negat anterior că a acționat necorespunzător.