Vladimir Putin a dominat politica rusă în calitate de lider incontestabil timp de aproape două decenii. Poporul rus a plătit un preț moral enorm ,sacrificand democrația pentru a trăi un stil de viață cvasi-european în schimbul tolerării regimului strict al lui Putin.
În mandate succesive ca președinte și prim-ministru, el a supravegheat creșterea economică, expansiunea militară și restabilirea Rusiei ca putere majoră la nivel mondial.
Standardele de viață pentru majoritatea rușilor s-au îmbunătățit și a apărut un reînnoit sentiment de stabilitate și mândrie națională. Clasa mijlocie și-a permis vacanțe în Occident, populatia care deține autoturisme a crescut, Lada reprezentând 311.588 din totalul de 1.595.737 de mașini noi vândute în 2017.
În timpul primului mandat al lui Putin ca președinte, salariile au crescut constant cu peste 10% anual. De la revenirea în funcție în 2012 după o perioadă în care a fost prim-ministru, creșterea economică s-a dovedit mai evazivă cu o serie de crize și sancțiuni economice.
Nivelul sărăciei a scăzut semnificativ, Rusia fiind peste medie în comparație cu multe dintre cele mai mari economii ale lumii.
Între 2011 și 2014, venitul disponibil a crescut cu 11%, iar în timpul epocii lui Putin economia de consum a Rusiei a crescut considerabil. Dar prețul platit a fost scump – erodarea democrației în cursul de dezvoltare al Rusiei.
Deși pe scară mondiala este considerat unul dintre cei mai bogați politicieni din lume, documentele oficiale rusești arată că tot ce deține pe numele lui sunt câteva mașini vechi, un apartament mic și niște economii pe care fostul agent KGB în vârstă de 69 de ani, le-a făcut dintr-un salariu de aproximativ de 140.000 dolari americani – anual.
Nimeni nu crede că documentele oficiale prezintă imaginea reală. Majoritatea experților spun că averea lui e păstrată în secret de un cerc de prieteni – așa-numiții oligarhi ruși, familiile și rudele acestora.
Cât de mare este averea secretă a lui Putin?
Forbes, celebra revistă cunoscută pentru clasificarea miliardarilor din lume, afirmă că de 20 de ani se chinuie să răspundă la această întrebare și că unul dintre editorii ei a fost împușcat la Moscova în timp ce investiga oligarhii Rusiei.
În ciuda secretului protejat cu zel, valoarea președintelui rus ajunge la miliarde de dolari.
William Browder, un investitor de top în Rusia, care a jucat un rol esențial în adoptarea Legii Magnitsky, care sancționează persoanele străine care comit abuzuri ale drepturilor omului, estimează averea lui Putin la peste 200 de miliarde de dolari. Asta l-ar pune la egalitate cu Elon Musk de la Tesla ca fiind cea mai bogată persoană de pe Pământ.
Browder și-a bazat estimarea pe o înțelegere care se spune că Putin a încheiat-o cu oligarhii rușii în 2004, o ofertă asemănătoare mafiei pe care nu au putut-o refuza: jumătate din tot ce au câștigat i-ar aparține.
„Nu are bani pe numele lui”, a spus Browder de la Londra.
Atunci unde sunt banii?
Mulți bani sunt ascunși în conturi, investiții și proprietăți în străinătate. Se estimează că 800 de miliarde de dolari sunt deținute de oligarhii ruși offshore, potrivit unui studiu din 2017 publicat de Biroul Național de Cercetare Economică.
Se crede că Regatul Unit este plin de bani ruși furați din fosta Uniune Sovietică și ascunși în proprietăți – de la blocuri de birouri până la mega conace, iar adevărații proprietari sunt ascunși folosind o rețea de companii fictive și secrete.
Acestea includ propietăți imobiliare semnificative situate în Europa. Oliver Bullough, un expert britanic în spălarea banilor, care a locuit în Rusia, este pe cale să relanseze „tururile cleptocrației pentru turiști” în jurul Londrei, prezentând proprietățile de lux deținute de oligarhii ruși.
Transparency International a estimat că aproape 2 miliarde de dolari din proprietăți imobiliare britanice au fost cumpărate de ruși care aveau legături cu Kremlinul sau cu corupția din Londra, poreclită „spălătoria” rusă sau „Longrad”, cum o numesc unii.
„Ei își folosesc adesea copiii sau asociații apropiați ca manechine pentru a-și ascunde bogăția”, a spus el.
Apoi sunt palatele, super-yacht-urile și avioanele private. Într-un caz care i-a făcut pe Kremlinologi să chicotească, cu câteva săptămâni înainte de invazia Ucrainei de către Putin, iahtul de lux Graceful de 265 de picioare – 80 de metri lungime, a fost văzut părăsind brusc Germania pentru Rusia.
Analiştii cred că nava îi aparţine lui Putin şi că acesta o punea într-o dană mai sigură.
Echipa lui Alexei Navalny , un lider al opoziției ruse pe care guvernul lui Putin a dizolvat-o, a produs un raport lung care detaliază o rețea complexă de transferuri și oameni care au intrat în „Palatul lui Putin”.
După anexarea ilegală a Crimeei de către Putin în 2014, Statele Unite ale Americii și Uniunea Europeană au impus o serie de măsuri restrictive împotriva persoanelor și entităților rusești.
Putin cenzurează mass-media în special acoperirea completă a războiului din Ucraina. Este periculos să se vorbească deschis în Rusia, mii de protestatari împotriva războiului au fost reținuți, iar fraze precum ”războiul din Ucraina, invazia Ucrainei,, au fost interzise și înlocuite cu ” operații militare speciale,,
Unii oameni sunt nerăbdători să părasească Rusia deoarece se zvonește că guvernul președintelui Vladimir Putin după ce a interzis rușilor accesul la canale de televizune gen BBC și rețele scociale precum Facebook, Twitter, Instagram – ar putea introduce în curând legea marțială pentru a face față demonstrațiilor împotriva invaziei Ucrainei.
Unul dintre ultimele posturi de știri independente din Rusia, TV Rain, și-a încetat emisia pe termen nelimitat după ce a fost pus sub presiune pentru acoperirea sa a razboiului din Ucraina. Canalul de televiziune cunoscut și sub numele de Dozhd, și-a încheiat ultima emisiune arătând personalului plecând de pe platou.
De cât timp s-au pregătit Putin și prietenii săi pentru sancțiunile impuse ca urmare a războiului din Ucraina ?
Putin și trupa lui de prieteni, au petrecut ani de zile dispersând și ascunzând activele lor, ajutați de o rețea imensă de avocați, contabili și bănci, care au servit interesele oligarhilor abuzând regula laissez-faire-ul a Occidentului cu privire la cerințele de dezvăluire a intereselor financiare. Lacune și scheme au fost folosite pentru a le masca proprietățile.
„Există o coaliție illicită, oamenii lui Putin fac echipă cu avocați corupți moral”, a declarat Bob Seely, parlamentarului britanic – Camerei Comunelor, numind câțiva avocați din Marea Britanie.
Maira Martini, o expertă în combaterea spălării banilor de la Transparency International din Berlin, afirmă că investigarea banilor iliciți din Rusia va necesita o cooperare fără precedent între țări, deoarece fondurile sunt adesea mascate prin companii fantome într-o țară, bănci în alta și investiții în proprietăți de lux din țarii terțe.
„Avuția lui Putin este foarte bine ascunsă”, a spus Martini. „Sunt straturi și straturi între activele lui. Trebuie să analizăm schemele folosite pentru a înțelege complet cine au fost intermediari pentru persoanele apropiate regimului.”
Oligarhii ruși din spatele lui Putin
Un atacator necunoscut a tras șapte sau opt focuri dintr-un pistol Makarov; patru dintre ele l-au lovit pe Boris Nemțov în cap, inimă, ficat și stomac, ucigându-l aproape instantaneu. El a murit la câteva ore după ce a făcut apel la public să susțină un marș împotriva războiului Rusiei în Ucraina. Partenera ucraineană a lui Nemțov, Anna Duritskaya, a supraviețuit atacului și a fost singura martoră la asasinare.
Statele Unite ale Americii, Uniunea Europeană și Regatul Unit folosesc sancțiunile economice și financiare impuse asupra elitei ruse suspectate că au legături cu președintele rus, în timp ce anchetatorii guvernamentali încerc să descifreze secretele lui Putin.
Elveția care are o economie financiară bazată pe bani murdari, a rupt tradiția sa de neutralitate și a decis să înghețe activele lui Putin, ale prim-ministrului rus și a ministrului de externe al Rusiei, precum și a zeci de persoane vizate de UE.
Pentru cei de pe listă, sancțiunile ar bloca accesul la active și tranzacții financiare din Statele Unite ale Americii, UE și Marea Britanie. În esență, ei ar îngheța conturile la cei care dețin bani lichizi sau în numerar și proprietăți imobiliare.
Statele Unite ale Americii se pregătește să adauge pe lista sa mai mulți oligarhi ruși și părți afiliate. Generalul Merrick B. Garland a anunțat că o agenție Task Force KleptoCapture fost formată și dedicată eforturilor de a impune sancțiunile financiare și alte măsuri economice împotriva persoanelor și entităților ruse vizate.
Se crede că nu va fi rapid și ușor și în unele cazuri imposibil să găsești dovezi că averea aparține lui Putin atâta timp cât el se află la putere.
„Există voința politică de a investiga pe Putin și oligarhii lui, dar este nevoie de timp”, a spus Daniel Fried, un fost ambasador american în Polonia care este membru al Consiliul Atlantic din Washington.
Jamison Firestone, un avocat american care a practicat dreptul în Rusia și a lucrat pentru grupul dizidentului rus Navalny, spune că răspunsul Occidentului este foarte diferit de trecut, ca metodă de aplicare și intensitate.
„Nu am sancționat membrii familiei înainte, nu le-am anulat vizele”, a spus el. „Și ceea ce am văzut până acum este doar începutul. Nu-mi pot imagina, pe măsură ce Kievul este sub bombardament aerian, pe măsură ce lucrurile se înrăutățesc și privim acele imagini la televizor, nu-mi pot imagina că nu vom continua să le difuzăm. Cred că vedem doar vârful aisbergului la moment.”
Ce ar putea realiza sancțiunile?
Scopul nu este sa îl facem pe Putin un sărac, dar vrem a perturba suficient de mult viețile a celor din cercului personal al lui Putin, astfel încât aceștia să exercite presiuni asupra liderului rus pentru a-și modera comportamentul.
Desi există rapoarte că se tem pentru viețile lor, nu este clar dacă oligarhii chiar și sub presiunea financiară, ar îndrăzni să-i ceară lui Putin să se retragă din Ucraina, darămite să încerce să-l înlăture de la putere. Putin folosește oameni extrem de loiali și probabil dependenți de el.
El a construit multe rețele bazate pe favoruri personale și pe kompromat sau informații dăunătoare, care îi oferă control asupra oamenilor, a spus Olga Khvostunova, directorul Institutului Rusiei Moderne din New York.
Unii spun că oligarhii care au încheiat un pact faustian cu Putin, s-au obișnuit cu un stil de viață extravagant la care nu vor să renunțe. Nu este vorba doar de bani, dar și despre un mod de viață.
Fried, fostul ambasador american a spus: „Dacă Putin duce țara într-un haos economic și izolare internaționala, ceea ce pare să facă, iar războiul devine mai nepopular, dintr-o dată poziția lui Putin care este inatacabilă la moment – până când devine vulnerabilă….
Nu spun că se va întâmpla mâine dar îmi amintesc de fostul președinte al României, Nicolae Ceaușescu. A trecut de la a fi un dictator la a fi un tip mort în aproximativ o săptămână.”
„Nu mai căutăm dacă au făcut ceva greșit. Ceea ce spunem în esență este: tot ceea ce aveți este derivat din sprijinirea acestui dictator. Acum trebuie să faceți o alegere. Nu vă puteți bucura de sistemul nostru în timp ce continuați să susțineți acest regim.”
Pe 24 februarie, ziua în care Putin a lansat o invazie a Ucrainei, agenția de presă rusă Tass a raportat că a convocat 37 de reprezentanți ai afacerilor Rusiei la Sala Sf. Ecaterina din Kremlin la care a luat parte spuma industriei ruse și includeau câțiva miliardari care au fost loviți de sancțiunile din partea Occidentului.
Putin le-a spus de ce a decis să atace și se pare că i-a pregătit pentru sancțiunile care vor urma. Conform relatărilor publicate, Putin a părăsit sala fără a oferi vreunui lider de afaceri ocazia de a comenta.
Sancțiunile împotriva lui Putin însuși, sunt mai mult simbolice decât dăunătore pentru el. Cu toate acestea, simbolismul este puternic. „Bogăția lui Putin, ar trebui să o înțelegem ca pe un tribut. Nu este vorba doar că este încă un miliardar care își ascunde banii”, a spus istoricul Yale Timothy Snyder. „Este un aspect al puterii lui. ”
Un profesor de la UCLA, specializat în politica și economia rusă, a adăugat: „Nu este vorba că ar avea bunuri în afara țării care riscă să fie confiscate, nu e îngrijorat să le piardă. Mă îndoiesc că va folosi vreodată toate acele miliarde de dolari.
Cu siguranță nu îl va determina să își schimbe stilului său de viață, după ce a fost obișnuit cu o viața de lux și putere ,dar o va lua ca pe un atac personal, iar el este destul de orgolios în privința acestor lucruri”.
Modul în care ar putea reacționa în timp ce Occidentul crește presiunea asupra lui și asupra oligarhilor poate fi îngrijorător, mai ales având în vedere la cât de des menționează aresenalul său nuclear.
„Cred că trebuie să ne îngrijorăm de starea lui emoțională și psihologică”, a spus profesorul de la UCLA. „Este în mod clar extrem de emoționat în legătură cu aceste probleme. Orice lider atunci când este prins într-un colț poate lua decizii riscante și dramatice.”
La 16 august 1999, membrii parlamentului Rusiei – Duma de Stat – s-au întrunit pentru a aproba candidatura unui prim-ministru. Au auzit discursul candidatului, i-au pus câteva întrebări și l-au confirmat cu respect în funcție.
Acesta a fost al cincilea premier al președintelui Boris Elțin în 16 luni, iar un lider de partid confuz i-a greșit numele. El a spus că va susține candidatura lui Stepashin, care era numele de familie al premierului recent demis în loc de numele succesorului său necunoscut, înainte de a face o corecție jenantă.
Dacă nici măcar deputații de frunte ai Dumei nu și-au putut aminti numele noului premier, nu ai putea da vina pe restul lumii dacă nu a acordat prea multă atenție discursului său. Oricum, era puțin probabil să conducă guvernul rus pentru mai mult de câteva luni, așa că de ce să te deranjezi?
Omul acela era un fost ofițer KGB, Vladimir Putin și de atunci se află la conducerea celei mai mari țări din lume, ca președinte sau prim-ministru. Puțini și-au dat seama la acea vreme pentru că puțini ascultau, dar acel discurs a oferit un plan pentru aproape tot ceea ce a făcut, despre modul în care va remodela o țară care era periculos de aproape de un colaps social și economic total.
Detașat la Dresda, Putin locuia cu tânăra sa familie într-un apartament de servicii. Era un șofer, bere bună, hotdogs la țară în weekend. Apoi a căzut Zidul Berlinului. Mulțimile furioase s-au adunat în fața stației KGB. El i-a contactat pe comandanții săi și i s-a spus: „Moscova tace”. Vechea ordine căzuse; trebuia să se alăture celui nou. S-a dus acasă la Sankt Petersburg și și-a asigurat o poziție în administrația locală, cu puteri de a decide cui i se permite să facă bani prin relațiile cu capitaliștii occidentali. Desigur, a decis că acesta ar trebui să fie el și prietenii lui. El a crescut. Într-un deceniu, a fost președinte. Și-a luat gașca de cleptocrați cu el la Kremlin. (Unii dintre ei, cum ar fi Igor Sechin, sunt acum pe listele de sancțiuni.)
Conducătorii din vest i-au aplicat lui Putin aceeași logică ca și conducătorilor RDC sau Kazahstanului. Au vrut să cumpere mărfuri din aceste țări, așa că s-au prefăcut că cleptocrații sunt lideri legitimi cu care puteau face afaceri. Ei au continuat asta când a ucis dizidenții exilați în străinătate, când a furat Osetia de Sud în 2008 și Crimeea în 2014, dezvoltând în același timp un joc imperialist tribal pentru a stârni loialitatea acasă. După 22 de ani de asta, Putin crede în mod evident în propria sa propagandă că este un om de stat, mai degrabă decât un personaj mafiot. În timp ce forțele sale devastează Ucraina, când a fost întrebat un fost ofițer de informații rus ce vrea Putin. „Respect”, a spus el. „Totul ține de respect.”