Fox News a soluționat un proces de defăimare intentat de compania de mașini de vot, Dominion, în legătură cu reportajele sale despre alegerile prezidențiale din 2020.
Într-o înțelegere de ultimă oră înainte de proces, rețeaua a fost de acord să plătească 787,5 milioane de dolari (644 milioane de lire sterline) – aproximativ jumătate din suma de 1,6 miliarde de dolari solicitată inițial de Dominion.
Dominion a susținut că afacerea sa a fost afectată de faptul că Fox a răspândit afirmații false că votul a fost fraudat împotriva lui Donald Trump.
Avocații de la Fox s-au opus în mod repetat despăgubirilor de 1,6 miliarde de dolari cerute de Dominion, cu sediul în Colorado, caracterizând cifra ca fiind masiv umflată.
Fox a declarat că “costul real” al cazului ar fi reprezentat drepturile “prețioase” la libertatea de exprimare și la libertatea presei, consacrate în Primul Amendament al Constituției SUA.
Procesul intentat de Dominion susținea că rețeaua conservatoare a pătat reputația companiei de vot electronic prin difuzarea unor minciuni despre faptul că votul din 2020 a fost furat de fostul președinte Trump.
Procesul a susținut că afirmațiile false au fost parțial un efort de a câștiga telespectatorii supărați de decizia Fox de a anunța – corect – statul electoral crucial Arizona în favoarea contracandidatului de atunci al Donald Trump, Joe Biden.
Doi dintre directorii Fox responsabili de decizia privind Arizona și-au pierdut locurile de muncă două luni mai târziu.
Constatările juridice publicate înaintea procesului au sugerat că o serie de directori și jurnaliști de la Fox au pus la îndoială și au respins în privat afirmațiile conspiraționiste potrivit cărora alegerile prezidențiale din 2020 au fost furate, dar le-au difuzat totuși.
Documentele judiciare arată că Murdoch s-a referit la afirmațiile despre Dominion ca fiind “cu adevărat nebunești”, dar nu a luat nicio măsură.
Într-o serie de mesaje text, gazda de top Tucker Carlson a spus că unele dintre afirmații erau “nebunești”. Un alt prezentator, Sean Hannity, a spus în privat că nu le-a crezut “nici măcar o secundă”.
Fox a spus că cuvintele au fost scoase din context.
Înțelegerea îi scutește pe directorii Fox, precum Rupert Murdoch, de a fi nevoiți să depună mărturie. Judecătorul de caz nu este obligat să își dea aprobarea pentru această înțelegere.
Într-o declarație, Fox a declarat că înțelegerea de marți într-unul dintre cele mai așteptate procese de defăimare din istoria recentă a SUA reflectă “angajamentul său față de cele mai înalte standarde jurnalistice”.
Magnatul media american de origine australiană Rupert Murdoch, care l-a angajat pe Roger Ailes ca director general fondator.
Printre publicațiile lor se numără The Sun, The Times și The Sunday Times. News UK aparține News Corp, care făcea parte din imperiul media al lui Rupert Murdoch, News Corporation.
Comunicatul Fox a adăugat că rețeaua “recunoaște hotărârile instanței care au constatat că anumite afirmații despre Dominion sunt false”.
Directorul executiv al Dominion, John Poulos, a declarat într-o conferință de presă că acordul includea faptul că Fox “recunoaște că a spus minciuni, provocând daune enorme companiei mele”.
Justin Nelson, un avocat al Dominion, a declarat reporterilor că “adevărul contează”.
“Minciunile au consecințe”, a adăugat el. “În urmă cu mai bine de doi ani, un torent de minciuni a dus Dominion și funcționarii electorali din întreaga Americă într-un univers alternativ al teoriilor conspirației, provocând daune grave pentru Dominion și pentru țară”.
Nelson a adăugat că, pentru ca “democrația să reziste”, americanii trebuie “să împărtășească un angajament față de fapte”.