Departamentul pentru Muncă și Pensii (Department for Work and Pensions) este un departament guvernamental din Regatul Unit al Guvernului Majestății Sale, responsabil cu politica privind ajutoarele sociale, pensiile și întreținerea copiilor.
Guvernul dorește ca mai multe persoane cu handicap și persoane cu probleme de sănătate să înceapă să lucreze. O mamă singură, mamă a doi copii cu handicap, a ripostat împotriva guvernului după ce acesta a încercat să o forțeze să plătească mai mult de 8.000 de lire sterline în datorii din cauza propriilor lor greșeli.
Când guvernul i-a spus lui “K”, din sud-vestul Angliei, că îi datorează bani, aceasta a fost “îngrijorată de moarte”. Unde, se întreba K., va găsi mii de lire sterline pe care pur și simplu nu le avea?
Ea folosea deja băncile de alimente, în timp ce lucra cu jumătate de normă pentru a putea avea grijă de cei doi copii adulți ai săi care suferă de ADHD, autism și probleme de sănătate mintală.
Când a primit scrisoarea de la Departamentul pentru Muncă și Pensii (DWP) prin care i se cerea suma de 8623,20 lire sterline, referitoare la calculele privind prestațiile pe care le verificase în repetate rânduri și confirmase că erau corecte cu aproape doi ani mai devreme, a intrat în colaps.
4.8 million low-income households have received a £301 payment to help with the cost of living this week
If you have yet to receive yours, don’t worry – 99% of payments to initially eligible DWP claimants will be made by the end of 3 May
Find out more https://t.co/B74sscS44M pic.twitter.com/iLdp2fNBl6
— Department for Work and Pensions (@DWPgovuk) April 28, 2023
Aflată deja în descoperire de cont, luptând financiar pentru a se menține la suprafață, s-a chinuit să dea de cineva la telefon care să îi explice ce înseamnă această scrisoare.
În acel moment, nu avea nicio idee că era una dintre sutele de mii de persoane urmărite de DWP pentru sute de milioane de lire sterline în plăți în plus pentru ajutor financiar social – uneori cu ani în urmă – care fuseseră plătite din greșeală din cauza unor erori proprii ale departamentului.
În ciuda faptului că DWP a recunoscut că alocația sa de credit universal a fost plătită în plus în 2019 din cauza propriilor greșeli, a refuzat să renunțe la datorie, în ciuda situației vulnerabile a gospodăriei sale.
DWP a făcut publice evaluările de impact asupra egalității (EIA) pentru opt politici, inclusiv propunerile privind informarea și consilierea, programul “Acces la muncă”, programul “Muncă și sănătate” și asistența locală pentru ocuparea forței de muncă.
Astfel, K, al cărei nume nu poate fi dezvăluit din motive juridice, a decis să atace guvernul într-un proces care se așteaptă să aibă un efect de propagare pentru persoanele vulnerabile din întreaga țară.
“Am furnizat tot ce aveam nevoie și am simțit că acest lucru era greșit, am simțit că este o nedreptate”, a declarat ea pentru ITV News într-un interviu exclusiv.
În fața instanței, DWP a recunoscut că 370.000 de solicitanți au primit plăți în plus clasificate drept “eroare oficială” în doar un an – ceea ce a costat peste 228 de milioane de lire sterline.
Judecătorul în cazul lui K a fost în cele din urmă de acord că aceasta a făcut tot ceea ce trebuia să facă pentru a informa DWP cu privire la schimbarea situației sale și că îndeplinește criteriile pentru a i se șterge datoria.
Dar lupta ei a lăsat-o pe K îngrijorată de faptul că persoane foarte vulnerabile sunt împinse să se îndatoreze și mai mult pentru că nu știau că pot contesta greșelile guvernului.
“Este pur și simplu absolut greșit. Sunt sute de mii de persoane care primesc ajutoare sociale și, dacă beneficiază de creditul universal, au un venit scăzut și există un motiv pentru care primesc ajutoare sociale sau au probleme”, a spus ea.
Organizațiile caritabile de ajutorare a datornicilor spun că DWP reduce partea de alocație standard a creditului universal cu 15% pe lună pentru solicitanții fără loc de muncă și cu 25% pentru solicitanții care lucrează și câștigă mai mult de 60 de lire sterline pe lună.
Citizens Advice explică faptul că dacă o plată este redusă cu 15% din alocația standard a unui solicitant de 334,91 lire sterline pe lună, plata totală va fi redusă cu 50,24 lire sterline până la achitarea datoriei. În unele cazuri, acest lucru poate dura mai mulți ani.
StepChange avertizează că acest sistem îi lasă pe beneficiarii care se confruntă deja cu dificultăți “în sărăcie” și sunt forțați să se bazeze pe băncile alimentare.
Iar cazul lui K nu este unic. Guvernul rareori șterge datoriile atunci când face greșeli.
Cifrele furnizate instanței au arătat că, în 2020/2021, au fost înregistrate 337 000 de plăți în plus din eroare oficială a creditului universal, dar doar 10 au fost anulate.
Cifrele furnizate către ITV News în temeiul Freedom of Information Act (FOIA) arată că, în anul următor, au fost șterse doar șapte datorii de prestații ale unor persoane rezultate din erori oficiale, în valoare de 76.000 de lire sterline la care s-a renunțat.
În anul financiar care s-a încheiat în 2022, doar 27 de persoane au fost anulate datoriile provocate de greșelile guvernamentale, în valoare totală de 226.000 de lire sterline șterse.
În exercițiul financiar care se încheie în 2023, DWP a primit 126 de cereri de ștergere a datoriilor cauzate de plăți în exces din erori oficiale și a acordat 29, arată cifrele FOIA. Costul celor mai recente cifre privind erorile oficiale va fi publicat luna viitoare, a precizat DWP.
Conform planurilor, persoanele cu handicap care nu pot munci vor putea beneficia de un nou element de sănătate al creditului universal numai dacă primesc și prestații pentru persoanele cu handicap, precum plata pentru independență personală (PIP), alocația pentru handicap (DLA) sau în Scoția, plata pentru handicap pentru adulți.
Prin urmare, eligibilitatea pentru prestațiile de invaliditate în afara locului de muncă va fi decisă prin intermediul evaluărilor PIP sau DLA, sau echivalentul acestora în Scoția.
Ar fi lăsată la latitudinea consilierilor de muncă ai DWP să decidă dacă o persoană cu handicap poate desfășura o activitate legată de muncă.
Un alt motiv de îngrijorare important este faptul că propunerile par să elimine o plasă de siguranță vitală care îi protejează pe cei care se confruntă cu un “risc substanțial” de vătămare dacă sunt găsiți “apți de muncă”.
Un alt motiv de îngrijorare important este faptul că propunerile par să elimine o plasă de siguranță vitală care îi protejează pe cei care se confruntă cu un “risc substanțial” de vătămare dacă sunt considerați “apți de muncă”.
Vicky Foxcroft, ministrul alternativ al Partidului Laburist pentru persoanele cu handicap, a declarat: “Încă o dată vedem o lipsă de transparență din partea DWP.
“Persoanele cu dizabilități au deja foarte puțină încredere în acest departament și acum sunt îngrijorate, pe bună dreptate, de impactul planurilor de eliminare a evaluării capacității de muncă.
“Singura modalitate de a construi această încredere este prin transparență și coproducție. Miniștrii trebuie să se ocupe urgent de acest lucru.”
Ken Butler, consilier pe probleme de drepturi sociale și politici pentru Disability Rights UK, a cerut DWP să publice evaluarea impactului asupra egalității WCA.
El a spus: “O temă recurentă a DWP în timpul discuțiilor despre cartea verde premergătoare recentei Cărți albe privind sănătatea și dizabilitatea a fost că a recunoscut că nimeni nu are încredere în el și că acum s-a angajat să fie transparent.
“Acest lucru nu pare să fi durat prea mult timp. Renunțarea la evaluarea capacității de muncă fără reformă sau înlocuire a fost prezentată până acum ca un fapt împlinit.
“La fel ca și legarea unui nou element de sănătate al creditului universal doar la PIP și faptul că toate condiționalitățile prestațiilor sunt la discreția antrenorilor de muncă.
“Faptul că acest lucru va duce la faptul că multe persoane cu dizabilități vor avea o situație financiară mai proastă și vor fi expuse riscului de a fi sancționate cu beneficii pare inevitabil.
“Faptul că EIA va însemna “o mai bună înțelegere a eliminării planificate a evaluării capacității de muncă” este chiar motivul pentru care ar trebui să fie publicată.”
Secretarul din umbră al Partidului Laburist pentru muncă și pensii, Jonathan Ashworth, i-a spus ministrului pentru dizabilități, Tom Pursglove în parlament,că propunerea sa de a “prăbuși în esență evaluarea capacității de muncă în evaluarea PIP”.
Asta ar însemna că până la un milion de persoane cu afecțiuni fluctuante sau care se recuperează în urma unui tratament ar putea pierde până la 350 de lire sterline pe lună, ceea ce în opinia sa, “provoacă o suferință considerabilă”.
The evidence is clear – the Government's current health assessments system is not fit for purpose. Read more, below 👇https://t.co/XOu78EE59P
— Debbie Abrahams MP (@Debbie_abrahams) April 27, 2023