Londra

1. St. James’ Park. Inainte de a va plimba pe aleile parcului St. James unde puteti hrani veverite prietenoase si porumbei dolofani, nu uitati ca nu aveti decat 3 zile la dispozitie si ar fi cazul sa profitati la maxim de timpul vostru. Drept pentru care va amintesc ca pe drumul catre St. James’ Park veti trece pe langa Palace of Westminster (aka Houses of Parliament) cu al sau Big Ben, dupa care veti ajunge pe Downing Street, unde la nr. 10 se afla resedinta oficiala a primului-ministru. Prin urmare as vrea sa cred ca veti fi dedicat cateva minute fiecaruia dintre aceste obiective inainte de a va indrepta catre parc. Tot aici in apropiere se afla Palace of Whitehall, unde veti avea ocazia sa admirati garzi calare. Va rog mult, lasati caii in pace, nu ii hartuiti mizand pe faptul ca oricum bietul om calare nu va putea sa ia niciun fel de masuri impotriva voastra. Daca nu din alte motive (de bun simt), macar din acela ca daca fiecare turist care ar trece pe acolo ar face acelasi lucru, nu stiu zau cum ar rezista sarmana pereche – si asa destul de oropsita in incremenirea ei – pana la sfarsitul zilei. Multumiti-va cu o poza, hai doua, si treceti mai departe. In St. James’ Park nu zaboviti prea mult, desi v-as intelege daca ati vrea sa va petreceti acolo toata ziua in compania pelicanilor, zecilor de soiuri de pasari viu colorate si sociabile si a nelipsitelor veverite.

2. Churchill War Rooms. Localizat foarte aproape de parc si Downing Street, muzeul se compune din asa-numitele Cabinet War Rooms, un complex subteran istoric de pe timpul celui de-al doilea razboi mondial, si Churchill Museum, muzeul dedicat vietii lui Winston Churchill. Magazinul de suveniruri este cel putin la fel de interesant ca muzeul in sine, cuprinzand tot soiul de produse alimentare (majoritatea dulciuri) ambalate ca pe vremea razboiului si aducand aminte de notiuni precum saracie si rationalizare, dar si avioane de jucarie, carti, ceaiuri, CD-uri cu muzica veche de razboi etc.

3. Buckingham Palace. In fata palatului Buckingham, in centrul Queen’s Gardens, veti putea admira frumosul monument cunoscut sub numele de Victoria Memorial. Monumentul se compune din statuia Reginei Victoria si cei trei ingeri – Angel of Truth, Angel of Justice si Angel of Charity – ultimul indreptat cu fata catre palat. Schimbarea garzilor la palat este spectaculoasa, merita sa asteptati in multime. Mai multe informatii despre garzi si orele la care ar fi bine sa fiti deja in fata palatului Buckingham gasiti aici. Daca aveti rabdare, la finalul ceremoniei de schimbare a garzilor vor rasuna, cantate de fanfara “cusmelor” (cum le-am denumit noi), melodii cunoscute ale unor formatii precum Abba, Beatles etc.

4. Westminster Abbey. Este exclus sa mergeti la Londra si sa nu vizitati Westminster Abbey. Veti descoperi aici, printre altele, capela lui Henric al VII-lea, mormintele reginelor Elizabeth I si Mary I, dar si pe cel al Mariei Stuart, regina scotiana, tronul folosit pentru incoronari, mormantul Soldatului Necunoscut si frumoasa Chapter House, construita intre anii 1245 si 1253 si folosita initial de calugarii benedictini pentru intalnirile lor zilnice. Daca sunteti, ca si mine, pasionati de literatura britanica, va veti tine putin rasuflarea cand veti pasi in Poets’ Corner, unde sunt ingropati sau comemorati mari poeti, prozatori si dramaturgi precum Wiiliam Blake, Robert Burns, Lord Byron, Charles Dickens, George Eliot, T.S. Eliot, John Keats, surorile Brontë, R. Kipling, John Milton, Alexander Pope, Percy Bysshe Shelley, Jane Austen, Tennyson, William Wordsworth, Geoffrey Chaucer si, desigur, Shakespeare. Partea mai putin placuta este aceea ca nu aveti voie sa faceti poze in interior.

5. Trafalgar Square. Dupa cum desigur stiti deja, Trafalgar Square comemoreaza victoria navala britanica din timpul razboaielor napoleoniene (Battle of Trafalgar, 1805). In inima pietei se ridica faimoasa Nelson’s Column in memoria amiralului Nelson care si-a gasit sfarsitul in batalia de la Trafalgar. De aici continuati catre piata cunoscuta drept Piccadily Circus, poate aveti mai mult noroc decat noi care am gasit-o in renovare. Indreptati-va apoi catre Chinatown in zona Soho, unde va puteti opri sa degustati cateva dintre minunatiile care va vor atrage atentia peste tot.

6. Covent Garden Market si Covent Garden Royal Opera House. Pe drumul catre cladirea Operei opriti-va cateva minute si urmariti cativa dintre numerosii street performers din fata Covent Garden Market. Din cate am inteles iarna se cam ascund, asa ca ideal ar fi sa vizitati Londra intr-unul din celelalte anotimpuri. Cunoscuta intial drept Theatre Royal pentru ca o buna bucata de timp a servit ca teatru, cladirea actuala, reconstruita a treia oara dupa incendiile din 1808 si 1857, este numita cel mai adesea, simplu, Covent Garden. Merita sa ajungeti acolo, macar si numai pentru ca romanca noastra talentata Alina Cojocaru este prim-balerina la Covent Garden Royal Opera House.

7. Kensington Gardens si Hyde Park. Daca pana acum ati strans din dinti ignorand semnele oboselii inevitabile, acum este momentul sa o lasati mai moale. Nu va propuneti sa strabateti in intregime cele doua parcuri, nu aveti cum. In Kensington Gardens cele mai importante atractii sunt Albert Memorial (construit in memoria Printului Albert, sotul Reginei Victoria, care a murit de tifos), palatul Kensington cu Queen Victoria Statue din fata acestuia si desigur, statuia lui Peter Pan (va mai amintiti de cartea lui J.M. Barrie, Peter Pan in Kensington Gardens? Eu am citit-o in copilarie si de atunci iubesc gradinile Kensington :-)). In Hyde Park treceti neaparat sa vedeti faimosul Speakers’ Corner, locul unde oricine poate tine un discurs. Tot in Hyde Park veti constata cu uimire ca alaturi de aleile pentru pietoni si pista pentru biciclisti exista si o pista speciala pentru…cai. Nu va faceti griji ca nu veti gasi atractiile de mai sus, va veti orienta cu usurinta cu ajutorul hartilor aflate la intrarea fiecaruia dintre cele doua parcuri.

8. London Eye. Seara este momentul perfect pentru o plimbare “la inaltime”. Nu luati in seama pretul usturator al biletului, va garantez ca privelistea de sus merita toti banii. Aveti grija doar sa nu ajungeti in afara orelor de program, primavara este deschis pana la orele 20-20.30, vara chiar si pana la 21.30. Detalii aici. Anul acesta London Eye sarbatoreste 10 ani de la inaugurare, pozele, brelocurile, magnetii (cu poza voastra, evident) si toate celelalte trifles pe care le veti achizitiona de acolo vor purta inscriptii create special cu ocazia aniversarii.

1. Royal Albert Hall. Construita de Regina Victoria in amintirea preaiubitului ei sot, Printul Albert, care a murit la 42 de ani de febra tifoida si pe care Regina l-a jelit neimpacata tot restul vietii, grandioasa sala de spectacole a fost inaugurata in anul 1871. Daca Albert Memorial de care va vorbeam intr-un episod anterior constituie partea decorativa a memorialului inchinat Printului Albert, Royal Albert Hall se spune ca reprezinta partea practica. Va previn ca nu aveti voie sa vizitati Royal Albert Hall altfel decat cu ghid, dupa cum nu aveti voie nici sa faceti poze. Ghida care ne-a insotit pe noi a fost insa pur si simplu minunata si ne-a transmis o sumedenie de informatii care mai de care mai interesante: incepand cu marea poveste de dragoste dintre Queen Victoria si Prince Albert (la auzul careia mi s-au umezit ochii de-a binelea), trecand prin istoria fascinanta a salii si constructiei acesteia, inclusiv privind extraordinara ei capacitate de metamorfozare astfel incat sa poata gazdui atat concerte clasice, rock si pop, spectacole de balet si opera, cat si meciuri de tenis, baluri, ceremonii de premiere si spectacole de caritate, si sfarsind cu detalii “picante” despre loja speciala a Reginei Elisabeta a II-a – pe care desigur veti avea ocazia sa o si vizitati – dar si cu modul inedit in care s-a asigurat acustica fantastica a salii. Ce sa mai, din punctul meu de vedere vizita a fost unul dintre “highlights”-urile vacantei de la Londra. Ma abtin sa va povestesc mai multe pentru ca nu vreau sa va stric bucuria descoperirii.

Albert Memorial din Kensington Gardens

2. Harrods si Liberty. Dupa ce v-ati bucurat ochii si urechile cu uimitoarele povesti despre Albert Hall, este momentul sa va relaxati cu un pic de shopping. Desigur, daca (mai) aveti cu ce, stiut fiind faptul ca Londra are un talent special in a-ti usura considerabil buzunarele, lucru periculos mai ales daca continutul acestora nu este si asa foarte consistent. Eu personal nu mi-am permis sa imi cumpar nimic dintre toate produsele celebrelor case de moda prezente la Harrods si Liberty (ce-i drept nici nu am suferit foarte tare din pricina asta). Am baut in schimb in Harrods o cafea si un suc excelente intr-o cafenea micuta cu specific italian. Am admirat apoi frumoasele statui egiptene din interiorul magazinului, am aruncat un banut in fantana dedicata Printesei Diana si lui Dodi Al Fayed si m-am pozat cu ursuletii gigantici de plus – mascotele Harrods – cu care dadeam nas in nas peste tot.

Jimmy Choos anyone? 😛

3. Sherlock Holmes Museum. Pentru a vizita muzeul coborati la statia de metrou Baker Street. Primul indiciu il veti capata pana a iesi la suprafata, priviti cu atentie de-o parte si de alta a scarilor rulante. Muzeul este situat foarte aproape de gura de metrou la numarul 221B Baker Street (nu se poate sa nu vi-l amintiti din romanele si nuvelele despre genialul detectiv Sherlock Holmes al lui Sir Arthur Conan Doyle). Interesant este ca acest numar nu a existat pana la deschiderea Sherlock Holmes Museum in 1990, drept pentru care el a fost creat special pentru muzeu, fiind situat de atunci intre numerele 237 si 241 Baker Street :-). Muzeul este o reconstructie suficient de fidela a casei descrise in cartile lui Conan Doyle si contine foarte multe antichitati deosebit de interesante (un WC de lemn cu sertar, un mop de lemn, suporturi de ziare, seturi si masute de ceai, lunete, truse medicale s.a.m.d.), ilustrari ale unor scene din carti pe baza de personaje in marime naturala (m-am speriat ceva cand am intors capul neatenta si era sa ma izbesc de Cainele din Baskervilles, mai bine zis de capul lui tasnind afara dintr-un perete) si multe alte curiozitati (de ex. o carte cu interiorul decupat pentru a ascunde un pistol). Magazinul de suveniruri poarta si el amprenta cartilor lui Conan Doyle, atat prin decoratiuni cat si prin costumele vanzatoarelor si al politistului care ii strajuieste intrarea. A, uitam sa va spun: atat in interior cat si la intrarea in muzeu va puteti poza purtand celebrele simboluri ale lui Sherlock Holmes – sapca de detectiv, pipa, lupa si pelerina.

interior souvenir shop

vanzatoare din magazinul de suveniruri

4. Beatles Store. Cred ca nu mai e cazul sa va spun cate minunatii ascunde micutul magazin. Cum nu a fost posibil sa il cumpar pe tot, a trebuit sa ma multumesc cu un tricou si o gentuta imprimate cu preferatii mei. Evident, sugestia vizitarii magazinului Beatles se adreseaza numai fanilor.

5. Händel House Museum. 25 Brook Street este adresa casei in care a trait la Londra compozitorul german Georg Friedrich Händel incepand cu anul 1723 si pana la moartea sa in 1759. Si aici veti descoperi tot soiul de amanunte interesante despre viata lui Händel, iar la sfarsitul vizitei va veti putea delecta cu un concert intr-una dintre incaperile muzeului dotate cu instrumente muzicale. Noi am asistat ce-i drept doar la repetitii, insa acestea sunau atat de bine, incat imi imaginez cat de fain trebuie sa fi fost concertul propriu-zis. S-ar putea sa va placa si voua mai mult decat ati putea crede.

straduta pe care se afla muzeul Händel

6. British Museum. Nu degeaba l-am lasat la sfarsit, pe principiul “ultimul dar nu cel din urma”. Mi-a placut la nebunie, as fi stat ore, ba nu, zile in sir sa studiez fiecare pietricica, sa citesc fiecare explicatie, sa cercetez fiecare detaliu. Ok, stiu ca (prea) multe dintre exponatele senzationale pe care le cuprinde sunt “imprumutate” – ca sa ma exprim delicat – dar merita oricum. Unde mai pui ca intrarea este libera, lucru la care nu m-as fi asteptat avand in vedere cati bani am lasat pana acum la muzeele lumii. Pe mine m-au incantat in special colectiile orientale si mai ales cea egipteana, dar recunosc cinstit ca nu am apucat sa strabat tot muzeul, in ciuda faptului ca am ales special o zi in care muzeul era deschis pana la 20.30 (ceea ce va recomand si voua sa faceti). Foarte mult mi-a placut si ideea indemnului lui Tennyson care te intampina pe jos la intrarea in British Museum: “And let thy feet / Millenniums hence / Be set in midst of knowledge”.

Rosetta Stone

Ganesha, zeul-elefant indian

Cam astea ar fi propunerile mele apropo de ce nu ar trebui sa ratati daca va aflati intr-o minivacanta la Londra. In cazul in care ati mai avea la dispozitie macar 2 zile in plus, va recomand cu caldura sa alegeti una sau mai multe dintre numeroasele excursii atractive (de cate o zi si/sau o jumatate de zi) care va vor purta prin imprejurimile Londrei. Dupa indelungi cugetari, eu m-am hotarat pentru 2 dintre acestea: prima a inclus Leeds Castle, Canterbury, stancile albe de la Dover si Greenwich plus croaziera pe Tamisa, iar cea de-a doua Windsor Castle, Stonehenge si Oxford. Va asigur ca am avut ce vedea in fiecare dintre aceste locuri.