Ajax, cunoscut anterior ca Scout SV (Vehicul Specialist), este un grup de vehicule blindate de luptă dezvoltate de General Dynamics UK pentru armata britanică și care a suferit serioase dificultăți de dezvoltare și producție.
Ben Wallace a spus că este încrezător că remediile recente au repus proiectul pe drumul cel bun după o serie de eșecuri și întârzieri jenante.
Proiectul de 5,5 miliarde de lire sterline al Ministerului Apărării (MoD) funcționează de 12 ani. Acesta a promis că va livra 589 de vehicule blindate, primele urmând să intre în serviciu în 2019 dar Armata încă așteaptă finalizarea testării.
Scopul a fost de a oferi o familie de vehicule de înaltă tehnologie pentru luptă, inclusiv recunoaștere, transport de trupe și recuperare și reparare.
Ajax este o dezvoltare a vehiculelor blindate de luptă ASCOD utilizate de forțele armate spaniole și forțele armate austriece.
Vehiculele au fost dezvoltate inițial de Steyr-Daimler-Puch Spezialfahrzeug și Santa Bárbara Sistemas la începutul anilor 1990. Ambele companii au fost achiziționate de General Dynamics la începutul anilor 2000.
În 2010, General Dynamics UK a fost selectată drept câștigător al contractului Future Rapid Effect System cu platforma de bază comună ASCOD, depășind propunerea CV90 a BAE Systems.
Vehiculele Ajax vor fi achiziționate într-o serie de variante, inițial planificate să fie în blocuri, primele vehicule fiind planificate să fie livrate în 2017.
Întârzierile au făcut ca, începând cu ianuarie 2020, capacitatea de operare inițială era așteptată în iulie 2020. În noiembrie 2020, testele au fost oprite pentru zgomot și vibrații excesive.
În septembrie 2021, Jeremy Quin, ministrul achizițiilor apărării, a declarat într-un răspuns scris că testarea dinamică și antrenamentul pe Ajax au fost suspendate și că „nu este posibil să se determine un interval de timp realist pentru introducerea vehiculelor Ajax în serviciul operațional”.
Testele limitate au fost reluate în octombrie 2022, cu teste prelungite care ar putea dura până la începutul anului 2025.
Ajax este înarmat cu un tun de 40 mm, care poate fi tras în mișcare și poartă o suită de senzori pentru a identifica ținte.
Încercările inițiale au fost afectate de probleme, inclusiv zgomot excesiv și vibrații. Unii dintre cei care au testat vehiculul s-au plâns de pierderea auzului, iar alții au suferit răni precum degete albe – o amorțeală legată de utilizarea mașinilor grele.
Peste 300 de persoane care au luat parte la procese au trebuit să fie evaluate pentru pierderea auzului, unele dintre ele fiind constatate că suferă daune pe termen mai lung.
Încercările au trebuit să fie oprite de două ori, iar Ministerul de Justiție a declarat la acea vreme că nu poate determina un interval de timp realist pentru introducerea Ajax.
Wallace a spus că Ministerul Apărării, armata și contractorul principal, General Dynamics UK, au lucrat din greu pentru a rezolva problemele.
El a salutat progresul unei vizite la baza militară Bovington Camp a armatei britanice din Dorset.
După ce a mers la o plimbare cu unul dintre vehicule, el a declarat pentru BBC: “Funcționează foarte bine și sunt încrezător că am dat colțul. Am făcut remediile”.
Ajax poate atinge viteze de până la 70 mph (112 km/h) și a fost testat pentru a rezista la explozii, pentru a trage în mișcare și pentru a transporta armuri suplimentare cu o greutate de până la 50 de tone.
Soluțiile includ remontarea comenzilor manuale pentru a evita vibrațiile excesive și o reproiectare a suporturilor și pernelor scaunelor.
Zgomotul a fost redus datorită protecției auditive cu două straturi pentru soldații care conduc vehiculul, cu o ureche interioară pentru comunicare acoperită de căști cu anulare a zgomotului.
Vehiculele sunt asamblate de General Dynamics UK în Țara Galilor de Sud.
Aproximativ 414 carcase au fost deja construite și 116 turele sunt gata să fie montate odată ce testele sunt finalizate.
Etapa finală a încercărilor este de așteptat să dureze 18 luni, dar ar putea dura încă doi ani până când Ajax va intra în sfârșit în serviciul armatei.
Familia Ajax a fost concepută pentru a fi în centrul viitoarei flote blindate a armatei britanice, oferind capacități îmbunătățite de letalitate, supraviețuire, fiabilitate, mobilitate și inteligență, supraveghere, achiziție și recunoaștere a țintelor (ISTAR) pentru orice vreme prin suita sa avansată de senzori.
Ajax se află în prezent în fazele de demonstrație și fabricație ale ciclului său de viață. În urma testelor cu succes de zgomot și vibrații efectuate în toamna anului 2022, platformele vor întreprinde acum teste suplimentare specifice câmpului de luptă la Unitatea de încercare și dezvoltare blindată (ATDU) din Bovington, Dorset.
Platformele vor continua să fie livrate Armatei de câmp în 2023, Regimentul de Cavalerie de Gospodărie și Batalionul 6 Regal Ingineri Electrici și Mecanici (REME) fiind primele unități ale Armatei convertite la Ajax.
AJAX continues its live fire trials with members of the British Army Armoured Trials and Development Unit. The trial took place in Lulworth in February 2021. #AJAX #BritishArmy #MadeinWales #Merthyr #AFV #ATDU pic.twitter.com/kSo8zniofv
— General Dynamics UK (@gduknews) March 24, 2021