Spitalul a fost înființat în 1247 ca Priorea Noului Ordin al Doamnei noastre din Bethleem din orașul Londra, în timpul domniei lui Henric al III-lea. A fost înființată de episcopul ales de Betleem, italianul Goffredo de Prefetti, în urma unei donații de proprietate personală de către consilierul și fostul șerif londonez, Simon FitzMary.
Locația inițială a fost în parohia St Botolph, secția Bishopsgate, chiar dincolo de zidul Londrei și unde se află acum colțul de sud-est al Garei Liverpool Street.
Bethlem nu a fost conceput inițial ca un spital, în sens clinic, cu atât mai puțin ca o instituție de specialitate pentru nebuni, ci ca un centru de colectare de pomană pentru a sprijini Biserica Cruciaților și pentru a lega Anglia de Țara Sfântă.
Nevoia lui De Prefetti de a genera venituri pentru Biserica Cruciaților și de a restabili averea financiară a scaunului său a fost cauzată de două nenorociri: episcopia sa suferise pierderi semnificative în urma cuceririi distructive a Betleemului de către turcii Khwarazmian în 1244, iar predecesorul său imediat și-a sărăcit capitolul catedralei prin înstrăinarea unei cantități considerabile din proprietatea acesteia.
Priora, ascultătoare de Biserica din Betleem, avea să găzduiască și pe cei săraci și, dacă aceștia ar fi vizitat, să ofere ospitalitate episcopului, canonicilor și fraților din Betleem.
Bethlem a devenit spital, în uz medieval, „o instituție susținută de caritate sau impozite pentru îngrijirea celor nevoiași”.
Subordonarea ordinului religios al prioratului față de episcopii din Betleem a fost subliniată și mai mult în carta fondatoare, care stipula că priorul, canoanele și deținuții trebuiau să poarte o stea pe mantii și pelerine pentru a simboliza ascultarea lor față de biserica din Betleem.
În secolele al XIII-lea și al XIV-lea, cu activitățile sale susținute de indulgențele episcopale și papale, rolul spitalului ca centru de colectare de pomană a persistat, dar legătura sa cu Ordinul din Betleem s-a destrămat din ce în ce mai mult, punând la îndoială scopul și patronajul său.
În 1346, stăpânul din Bethlem, o funcție acordată la acea vreme celui mai înalt dintre frații Betlemiți ai Londrei, a solicitat autorităților orașului să caute protecție; după aceea, deținătorii de funcții metropolitane au pretins puterea de a supraveghea numirea stăpânilor și au cerut în schimb o plată anuală de 40 de șilingi.
Este îndoielnic dacă orașul a oferit cu adevărat o protecție substanțială și cu atât mai puțin că măiestria a intrat în patronajul lor, dar, datând din petiția din 1346, a jucat un rol în gestionarea finanțelor lui Bethlem.
Până atunci, episcopii Betleemiți se mutaseră în Clamecy, Franța, sub garanția papalității din Avignon. Acest lucru a fost semnificativ deoarece, pe tot parcursul domniei lui Eduard al III-lea (1327–77), monarhia engleză și-a extins patronajul asupra pozițiilor ecleziastice prin confiscarea priorităților aflate sub controlul caselor religioase non-engleze.
Fiind o casă dependentă a Ordinului Sfântul Betleem din Clamecy, Bethlem a fost vulnerabilă la confiscarea de către coroană și acest lucru s-a întâmplat în anii 1370, când Edward al III-lea a preluat controlul.
Scopul acestei însuşiri a fost, în contextul Războiului de o sută de ani dintre Franţa şi Anglia, acela de a împiedica fondurile strânse de spital să îmbogăţească monarhia franceză prin intermediul curţii papale.[
După acest eveniment, stăpânii spitalului, figuri semi-autonome însărcinate cu gestionarea lui de zi cu zi, au fost în mod normal numiți de coroană și a devenit o instituție din ce în ce mai secularizată.
Amintirea întemeierii ei a devenit tulbure și încurcată; în 1381, candidatul regal la postul de maestru a susținut că de la începuturile sale a fost supravegheat de un ordin de cavaleri și l-a confundat pe fondatorul său, Goffredo de Prefetti, cu cruciatul franc, Godfrey de Bouillon.
Înlăturarea ultimei legături simbolice cu Betleemiții a fost confirmată în 1403, când s-a raportat că stăpânul și deținuții nu mai purtau steaua Betleemului.
Din secolul al XIV-lea, Bethlem a fost denumită colocvial „Bedleheem”, „Bedleem” sau „Bedlam”.[36] Inițial, „Bedlam” a fost un nume informal, dar aproximativ din epoca iacobiană, cuvântul a intrat în vorbirea de zi cu zi pentru a semnifica o stare de nebunie, haos și natura irațională a lumii.
Această dezvoltare s-a datorat parțial montării lui Bedlam în mai multe piese din perioadele iacobee și caroline, inclusiv The Honest Whore, Part I (1604); spre nord Ho (1607); Ducesa de Malfi (1612); Pelerinul (c. 1621); și Schimbătorul (1622).
Acest interes dramatic pentru Bedlam este evident și în referințele la acesta în piesele de la începutul secolului al XVII-lea, cum ar fi Epicœne sau The Silent Woman (1609), Bartholomew Fair (1614) și A New Way to Pay Old Debts (c. 1625).
Însușirea Bedlam-ului ca locație teatrală pentru reprezentarea nebuniei probabil nu are o datorie mică față de stabilirea din 1576 în Moorfields din apropiere, The Curtain și The Theatre, două dintre principalele case de teatru din Londra. S-ar putea să fi fost, de asemenea, o coincidență cu acea altă teatralizare a nebuniei ca obiect caritabil, începutul vizitei publice la Bethlem.
În 1546, Lordul Primar al Londrei, Sir John Gresham, a cerut coroanei să acorde Bethlem orașului. Această petiție a avut succes parțial și Henric al VIII-lea a cedat cu reticență orașului Londrei „custodia, ordinea și guvernarea” spitalului și a „ocupanții și veniturile” acestuia.
Această carte a intrat în vigoare în 1547. Coroana a păstrat stăpânirea spitalului, în timp ce administrarea acestuia a revenit autorităților orașului. După un scurt interval în care a fost plasat sub conducerea guvernatorilor Spitalului Christos, din 1557 a fost administrat de guvernatorii Bridewell, o casă prototip de corecție la Blackfriars.
Fiind astfel unul dintre puținele spitale metropolitane care au supraviețuit desființării mănăstirilor intacte din punct de vedere fizic, această administrare comună a continuat, nu fără intervenția atât a coroanei, cât și a orașului, până la încorporarea în Serviciul Național de Sănătate în 1948.
A avut loc o competiție pentru proiectarea noului spital din Southwark, în care renumitul pacient din Bethlem James Tilly Matthews a fost un participant fără succes. Guvernatorii au ales să îi dea lui James Lewis sarcina.
Încorporând cele mai bune elemente din cele trei proiecte câștigătoare ale concursului, el a produs o clădire în stil neoclasic care, deși se bazează mult pe planul original al lui Hooke, a evitat ornamentul predecesorului său.
Terminat după trei ani în 1815, a fost construit în timpul primului val de construcție a azilului județean din Anglia, în temeiul Actului de azil al comitatului („Wynn’s Act”) din 1808.
Cu o lungime de 580 de picioare (180 m), noul spital, care mergea de-a lungul drumului Lambeth, consta dintr-un bloc central cu două aripi de trei etaje pe fiecare parte.
Pacienții de sex feminin ocupau aripa de vest, iar bărbații, cea de est; ca și la Moorfields, celulele erau situate în afara galeriilor care traversau fiecare aripă.
Fiecare galerie conținea doar o toaletă, o chiuvetă și băi reci. Pacienții incontinenti erau ținuți pe paturi de paie în celule din galeria de la subsol; acest spațiu conținea și camere cu șemineuri pentru însoțitori.
O aripă pentru nebunii criminali – o categorie legală nou creată în urma procesului lui James Hadfield delirante pentru tentativă de regicid a fost finalizată în 1816.
Această completare, care a găzduit 45 de bărbați și 15 femei, a fost finanțată integral de stat.
Primii 122 de pacienți au sosit în august 1815, fiind transportați la noua lor reședință de un convoi de vagoane Hackney.
S-au observat în curând probleme cu clădirea, deoarece încălzirea cu abur nu funcționa corespunzător, galeriile de la subsol erau umede, iar ferestrele etajelor superioare nu erau vitrate „astfel încât celulele de dormit fie au fost expuse la suflarea completă de aer rece, fie au fost complet întunecate. “.
Deși sticlă a fost plasată în ferestre în 1816, guvernatorii și-au susținut inițial decizia de a le lăsa neglatrate pe baza faptului că aceasta asigura ventilație și astfel a prevenit acumularea „efluviilor neplăcute specifice tuturor caselor de nebuni”.
Confruntate cu creșterea gradului de admitere și supraaglomerare, au fost adăugate clădiri noi, proiectate de arhitectul Sydney Smirke, începând cu anii 1830.
Aripa pentru nebuni criminali a fost mărită pentru a găzdui încă 30 de bărbați, în timp ce adăugiri la aripile de est și de vest, extinzând fațada clădirii, au oferit spațiu pentru încă 166 de deținuți și a fost adăugat un dom la capela spitalului. La sfârșitul acestei perioade de expansiune, Bethlem avea o capacitate de 364 de pacienți.
În 1930, spitalul s-a mutat în suburbiile orașului Croydon, pe locul Monks Orchard House, între Eden Park, Beckenham, West Wickham și Shirley.
Vechiul spital și terenurile sale au fost cumpărate de Lord Rothermere și prezentate Consiliului Județean din Londra pentru a fi folosite ca parc; partea centrală a clădirii a fost păstrată și a devenit gazda Muzeului Imperial de Război în 1936. Spitalul a fost absorbit în Serviciul Național de Sănătate în 1948.
Aniversarea a 750 de ani și campania „Reclaim Bedlam”. În 1997, spitalul a început să planifice sărbătorirea a 750 de ani.
Cu toate acestea, perspectiva utilizatorului serviciului nu trebuia inclusă, iar membrii mișcării supraviețuitorilor psihiatri nu au văzut nimic de sărbători nici în Bedlam original, nici în practicile actuale ale profesioniștilor din domeniul sănătății mintale față de cei care au nevoie de îngrijire.
O campanie numită „Reclaim Bedlam” a fost lansată de Pete Shaughnessy, susținută de sute de pacienți și foști pacienți și raportată pe scară largă în mass-media.
Un sit-in a avut loc în fața locului anterior Bedlam, la Muzeul Imperial de Război. Istoricul Roy Porter a numit Spitalul din Bethlem „un simbol al inumanității omului față de om, al insensibilității și cruzimii”.
În 1997, Galeria Bethlem a fost înființată pentru a prezenta lucrările artiștilor care au experimentat tulburări mentale.
În 1999, Bethlem Royal Hospital a devenit parte a South London and Maudsley NHS Foundation Trust (“SLaM”), împreună cu Maudsley Hospital din Camberwell, și a avut loc fuziunea serviciilor de sănătate mintală din Lambeth și Lewisham.
În 2001, SlaM a solicitat permisiunea de planificare pentru o unitate de securitate medie extinsă și lucrări extinse de îmbunătățire a securității, dintre care o mare parte s-ar afla pe Metropolitan Open Land.
Grupurile de rezidenți locali au organizat întâlniri în masă pentru a se opune cererii, cu acuzații că ar fi nedrept că majoritatea pacienților ar putea fi din zonele din interiorul Londrei și, prin urmare, nu erau localnici și că consumul de droguri este răspândit în spital și în jurul acestuia.
Consiliul Bromley a refuzat cererea, Consiliul Croydon opunându-se și el.
Cu toate acestea, Biroul Viceprim-ministrului a anulat decizia în 2003 și a început dezvoltarea. Unitatea cu 89 de paturi și 33,5 milioane de lire sterline (River House) a fost deschisă în februarie 2008. Este cea mai importantă dezvoltare de pe amplasament de la deschiderea spitalului în 1930.
Olaseni Lewis (cunoscut sub numele de Seni; în vârstă de 23 de ani) a murit în 2010 la Spitalul Regal Bethlem, după ce poliția l-a supus unei rețineri prelungite de un tip cunoscut a fi periculos.
Nici poliția, nici personalul medical nu au intervenit când Lewis a rămas nemișcat. La ancheta coronerului, juriul a constatat multe eșecuri atât ale poliției, cât și ale personalului medical, care au jucat un rol în moartea lui Lewis.
Ei au spus „Forța excesivă, tehnicile de complianță a durerii și constrângerile mecanice multiple au fost disproporționate și nerezonabile. Din punct de vedere al probabilității, acest lucru a contribuit la cauza morții”.
Ajibola Lewis, mama lui Olaseni Lewis, a revendicat o asistentă la spitalul Maudsley, unde Lewis a fost avertizat anterior să nu-i permită transferul la Bethlem. „Ea mi-a spus: „Uite, nu-l lăsa să meargă la Betlem, nu-l lăsa să meargă acolo”, a spus mama lui.
Ulterior, un medic a convins-o să-și ducă fiul la spitalul Bethlem. Era îngrijorată de condițiile de acolo. „A fost o mizerie”, a spus ea instanței, „a fost foarte confuz, multă activitate, multe strigăte. Nu am fost fericită; am fost confuză”.
Poliția a fost instruită să vadă comportamentul lui Lewis ca pe o urgență medicală, dar juriul a constatat că poliția nu a reușit să acționeze în acest sens.
Juriul a constatat că „Poliția nu a reușit să-și urmeze pregătirea, ceea ce le impune să plaseze o persoană care nu răspunde în poziția de recuperare și, dacă este necesar, să administreze suportul de viață.
Din punct de vedere al probabilității, acest lucru a contribuit și la cauza morții.” Un medic nu a acționat când Lewis a rămas fără răspuns, în timp ce ritmul cardiac i-a încetinit dramatic.
Comisia Independentă de Plângeri la Poliție a autorizat mai întâi ofițerii decesului, dar în urma presiunilor din partea familiei, aceștia au renunțat la concluziile și au început o nouă anchetă.
IPCC plănuia măsuri disciplinare împotriva unora dintre ofițerii de poliție implicați. Deborah Coles de la organizația de caritate Inquest, care a sprijinit familia Lewis pe tot parcursul campaniei lor, a spus că juriul a ajuns la cele mai blestemate concluzii posibile cu privire la acțiunile poliției și ale medicilor.
„Aceasta a fost o moarte îngrozitoare. Unsprezece ofițeri de poliție au fost implicați în reținerea unui tânăr îngrozit până la prăbușirea lui completă, cu picioarele și mâinile legate în reținerea membrelor, în timp ce personalul de sănătate mintală stătea alături.
Ofițerii cunoșteau pericolele acestei constrângeri, dar au ales să oprească instruirea clară, fără echivoc. Dovezile auzite la această anchetă ridică întrebarea cum stereotipurile rasiale au informat tratamentul brutal al lui Seni”.
O audiere disciplinară condusă de Poliția Metropolitană a constatat că ofițerii nu au comis abateri. Audierea a fost criticată de familie pentru că s-a desfășurat cu ușile închise, fără nici presă, nici control public.
În 2014, Chris Brennan (în vârstă de 15 ani) a murit de asfixiere în timp ce se afla la spitalul Bethlem, după autovătămare în mod repetat. Medicul legist a constatat că lipsa unei evaluări adecvate a riscurilor și lipsa unui plan de îngrijire au contribuit la decesul său.
Spitalul a susținut că problemele de personal și moralul scăzut au fost factori. S-au învățat lecții și unitatea de adolescenți în care a murit Brennan a fost evaluată ca bună în 2016.
În noiembrie 2017, în Camera Comunelor a fost dezbătut un proiect de lege care ar cere spitalelor de psihiatrie să ofere informații mai detaliate despre cum și când sunt folosite constrângerile. Acest proiect de lege este denumit „legea lui Seni”.
În noiembrie 2018, proiectul de lege a primit acordul regal ca Act 2018 privind unitățile de sănătate mintală (utilizarea forței).
Spitalul Bethlem Royal este un spital de psihiatrie din Beckenham, sud-estul Londrei. Este cel mai vechi spital de psihiatrie din lume, datând din 1247. Astăzi face parte din South London and Maudsley NHS Foundation Trust.